珊瑚是一种生物成因的玉石材料，之所以把它作为玉石，是由于它历来就是制作玉雕工 艺品的重要材料，经精雕细琢，可表现出极高的艺术价值，有时甚至不用雕琢就可作为工艺 品。由于珊瑚十分稀少，且具有独特的美感效果，因而历来受达官贵人所珍视，例如，在中国 清朝，只有一、二品官员才能佩带红珊瑚顶戴花翎。

2.基本特征

(1)组成:作珠宝首饰用的珊瑚大多是由碳酸钙组成，其化学成分为CaCO_3c黑色和金 黄色珊瑚由有机化合物介壳组成，很少含或根本不含碳酸钙C

(2)结构和构造:珊瑚具有由纵向管状通道产生的精细脊状构造，它形成了沿珊瑚枝纵 向延伸的精细波纹状构造,对珊瑚表面抛光可使珊瑚特有的这种平行波纹线显示出来c对 有机黑色珊瑚则显示同心圆状构造，与树木的年轮相似c金黄色珊瑚则显示清晰的斑点状 外观。

(3)硬度:有机品种(黑色和金黄色珊瑚）为2.5〜3.0，碳酸盐品种为3.5_C —28 —(4)比重：有机品种为1.37，碳酸盐品种为2.65。

(5)光泽:蜡状光泽。

(6)透明度:微透明。

(7)颜色:有机品种为黑色和金黄褐色，碳酸盐品种为蓝色、红色、粉红色、橙色和白色。

3.成因及产地

由于珊瑚的外形像树，因而古人一直将此当做是生长在海里的树,唐代著名诗人韦应物 的诗《咏珊瑚》就是这种认识的最好证明。

绛树无花叶，非石亦非琼。

世人何处得，蓬莱石上生。

现代科学证明，过去的这种认识是不正确的，珊瑚虽像树，可它实际上却是一种叫珊瑚 虫的生物的分泌物,这种无性繁殖的珊瑚虫以出芽生殖的方式，一代又一代的珊瑚虫生活在 一起形成群体,珊瑚虫在生长过程中分泌钙质的骨骼,每个个体又以共同的骨骼相连，呈树 枝状、扇状或袂状等不同形态。

从前，宝石级的珊瑚材料主耍发掘于西地中海，今天，大部分产于日本南部海域和我国 台湾省南部海域。有机品种则主要发现于夏威夷群岛外海海域中。